En el corazón del Campo de Calatrava, donde la tierra respira historia geológica y memoria humana, el Volcán Cerro Gordo vuelve a situarse en el centro de la actualidad con la apertura de su nuevo Centro de Visitantes e Interpretación, una infraestructura que refuerza su condición de único volcán musealizado y visitable del interior peninsular. La inauguración, celebrada en Granátula de Calatrava, marca un hito en la conservación y divulgación del patrimonio volcánico de Castilla-La Mancha.
Un volcán dentro de un complejo mayor: Cerro Gordo–Varondillo–La Sima
“El volcán del Cerro Gordo está formado por varias erupciones volcánicas y está inserto en un complejo mayor denominado Cerro Gordo–maar del Varondillo–La Sima” . Este conjunto abarca 280 hectáreas, se eleva hasta los 831 metros sobre el nivel del mar y se sitúa a apenas 4 kilómetros al norte de Granátula.
Su origen se enmarca en la evolución del macizo volcánico del Campo de Calatrava, donde se han identificado 330 centros de emisión en unos 7.200 km², el 90 % concentrados en esta comarca. La historia eruptiva del volcán se divide en dos grandes fases:
- Mioceno Superior (8,7–6,4 millones de años)
- Plioceno–Pleistoceno Inferior (4,5–1,5 millones de años)
Los estudios más recientes retrasan la última actividad de algunos volcanes cercanos, como Columba, hasta 5.000–10.000 años, lo que implica que, según criterios internacionales, no deben considerarse extinguidos.
Un nacimiento violento: del maar a las coladas de lava
Su origen explosivo del volcán: “Su primera erupción fue de tipo freatomagmático… dio lugar a una gran hoya o ‘maar’” . En esta fase, el magma ascendió y entró en contacto con agua subterránea, generando explosiones que excavaron el cráter del maar de Varondillo, hoy parcialmente borrado por episodios posteriores.
Para los que no han estado Granátula comentar que la población se encuentra sobre otro maar. Son las típicas “hoyas” tan frecuentes en nuestro pueblo y en toda la comarca.
La segunda etapa eruptiva fue estromboliana, con emisión de lava y nubes de ceniza. Dos coladas fluidas de basaltos se extendieron hacia el sur y el oeste, alcanzando varios kilómetros. La lluvia de lapilli negro formó un pequeño edificio en herradura, cuyos restos son visibles en los estratos del interior del volcán.
Tras un periodo de calma, nuevas erupciones freatomagmáticas levantaron conos de piroclastos rojos, que constituyen la mayor parte del relieve actual. La actividad culminó con un episodio efusivo que generó un pequeño conelete de escorias, el “spatter”, aún reconocible en la parte superior del Cerro Gordo.
Como fenómeno residual, el complejo mantiene una fumarola activa, que emite gases desde el subsuelo.
Un paisaje vivo: geisers, baños burbujeantes y fuentes de agua agria
Granátula y su entorno siguen siendo una de las zonas más activas del Campo de Calatrava por sus fenómenos volcánicos residuales: chorros o geisers (como el que nos sorprendió hace uso años), baños burbujeantes (los baños en el camino Aldea), fuentes de agua con gas (como nuestro Bombo), anomalías térmicas (sólo hay que bajar en cualquier pozo para notarlo) y la célebre Sima, una fumarola que continúa expulsando gases.
Estos elementos convierten el territorio en un laboratorio natural donde la actividad volcánica, aunque residual, sigue manifestándose.
Lo que nos queda de las erupciones: la estratigrafía como libro abierto
Quedan las rocas que emitió, pero ya enfriadas y solidificadas. Gracias a la estratigrafía, es posible reconstruir la historia eruptiva del volcán:
- Suelo actual, degradado por vegetación y cultivos.
- Estrato del lahar, mezcla de barro, agua y rocas.
- Materiales hidromagmáticos procedentes del maar de Varondillo.
- Piroclastos masivos, utilizados históricamente para cemento.
- Coladas de basalto, enfriadas en superficie.
- Restos de las primeras erupciones, de enorme magnitud.
Este corte estratigráfico, visible gracias a la antigua explotación minera de puzolanas, convierte Cerro Gordo en un caso excepcional: pocos volcanes permiten observar su interior con tanta claridad.
Un volcán que ha modelado la vida humana
Durante cientos de miles de años, los habitantes de Granátula y del Campo de Calatrava hemos convivido con este paisaje volcánico, aprovechando sus recursos: materiales para construcción (basalto, lapilli, olivino), materiales los caminos y para hacer casas como son los de “La Hormigonera”, minerales para joyería, aguas termales y medicinales, y un vocabulario popular lleno de topónimos volcánicos: Negrizales, Cuevas Negras, La Sima, Los Baños-Hervideros…
La minería, la agricultura, la ganadería y el turismo conviven hoy en un equilibrio que busca preservar este patrimonio único.
La musealización: de cantera a espacio educativo
Granátula de Calatrava decidió hace años avanzar en la conservación del enclave y convertirlo en el primer volcán visitable de la Península. La musealización, impulsada por el Ayuntamiento y apoyada por la cesión de terrenos de Holcim/Lafarge, permitió abrir el volcán al público en 2016.
Desde entonces, Cerro Gordo se ha consolidado como uno de los pilares del Geoparque Mundial UNESCO Volcanes de Calatrava, con más de 70.000 visitantes acumulados.
El nuevo Centro de Visitantes: una experiencia más completa
La reciente inauguración del Centro de Visitantes del Volcán Cerro Gordo supone un salto cualitativo en la experiencia turística y educativa. La inversión de 319.000 euros, financiada con fondos europeos NextGenerationEU, ha permitido: renovar la musealización interior, mejorar la accesibilidad, crear un espacio interpretativo moderno y acondicionar el aparcamiento y los accesos.
El delegado provincial Miguel Díaz Brazales destacó que la actuación es “un hito” para la provincia, reforzando un recurso turístico singular y sostenible.
La alcaldesa de Granátula, Yolanda de la Cruz, subrayó que el centro permitirá ofrecer una experiencia más completa a escolares, investigadores y visitantes, consolidando el volcán como motor de desarrollo local.
Un día importante para Granátula
La publicación de la vecina Pilar Gómez resume el sentir de la comunidad: “Hoy ha sido un día importante para Granátula de Calatrava. La apertura del Centro de Visitantes permitirá conocer y comprender mejor la riqueza geológica de nuestro municipio.”
La inauguración fue un acto compartido entre vecinos, técnicos, autoridades y visitantes, un ejemplo de cómo la ciencia y la identidad local pueden caminar juntas.
Visitar Cerro Gordo: horarios y acceso
El folleto municipal detalla los horarios de visita, con entradas y visitas guiadas gratuitas en distintos días y temporadas, así como la posibilidad de recorrer el volcán con audioguía mediante aplicación móvil.
El acceso se realiza desde la carretera CR-P-5122, con aparcamiento acondicionado para autobuses, turismos y bicicletas.
Un futuro abierto al conocimiento
Con la apertura del nuevo centro, Cerro Gordo se reafirma como un espacio donde la geología se convierte en experiencia, donde el pasado profundo de la Tierra se hace comprensible, y donde Granátula de Calatrava continúa liderando la conservación del patrimonio volcánico peninsular.
El volcán, que nació entre explosiones y coladas de lava hace millones de años, sigue hoy vivo en la memoria, en la ciencia y en la comunidad que lo rodea.